S m i k k i s - S m o k i s: Pitkällä loikalla Australiassa

Ennen kuin lähdimme karavaanimme kanssa kohti suurta ja kaunista Great Ocean Roadia, teimme päivän parin mutkan paikallisiin maisemiin. Ystäväni asuu Maldonissa, 150 km Melbournesta pohjoiseen, pienessä ja pittoreskissä kaupungissa, joka tunnetaan kullan kiiltoisesta historiastaan. 1850-luvulla paikka kuhisi kullankaivajia, vankeja, kiinalaisia ja englantilaisia. Kultaryntäyksen aikaisia tunneleita ja radan kappaleita, katoksia, uuneja ja kaivosten jäänteitä sekä muita rakenteita on alueella runsaasti. Jopa ystäväni tontilla on sadan vuoden takainen uunin pohja! Vuonna 2006 National Trust nimesi alueen yhdeksi parhaiten säilyneistä kultaryntäyksen alueista ja tuo tunnustus on mitä mainioin matkailuvaltti. Maldonin historiallinen suojelualue (Maldon Historic Reserve) on kävelymatkan päässä keskustan pääraitilta ja Maldonin paikallismuseossa voi tutustua alueen historiaan.

Suomalaisin silmin Maldon on kuin länkkärifilmistä! Pääraitin varrella on autenttisia 1850-luvun puu- ja tiilirakenteisia yksikerroksisia kauppa- ja majoitusrakennuksia, joissa edelleen toimii puoteja, vintagekauppoja, autokorjaamo, kahviloita ja hotelli.Tästä mielikuvasta puuttui vain paahtava aurinko, pölyävä raitti hevosen kavioiden alla, tomusta ja hiestä likaantuneet kaivajat. Tässä pikkupaikassa kannattaa siis oikeasti stopata!

Poikkea syömään Maldonin hotellin ravintolaan - kyllä, siellä käy kova kuhina varsinkin tiistaisin, kun pitsat on vain 12 $ - ja kahvilla Gold Exchange Cafe:ssa - kyllä, kaikkialla on tarjolla gluteenitonta ja LAATU kahvia - ota suunta kohti Tarrangowen näkötornia. Tarrangowen vuoren päälle hilattu rautarakenteinen näkötorni avattiin yleisölle jo 1920-luvulla. Näkötornin ylimmästä kerroksesta tarkkaillaan maastopaloja ja valitettavasti mekin todistimme yhden sellaisen roihuavan kilometrien päässä :( Ei varmaankaan tarvitse hehkuttaa kuinka upeat maisemat näkötornista oli! Iso peukku alueen on myös maksuttomasta leirintäalueesta.

Viehättävään Maldoniin pääsee junalla Castlemainen kautta, mutta näppärämmin pääset liikkumaan vuokraamalla auton. Lähde huristelemaan Melbournesta Castlemainin kautta Maldoniin ja sieltä Daylesfordiin. Päivän aikan mittariin kertyy n. 300 km, mutta ne ovat varmasti sen arvoisia.

Ennen kuin hyppäät auton rattiin tarkista alueen mahdolliset maastopalot.

Aika on pysähtynyt Maldonissa ja se on ihana tunnelma se. Vanhat, alkuperäiset rakennukset ovat pääosassa tuossa pysähtyneessa tunnelmassa. Osa vanhoista ja alkuperäisistä mainosmaalauksista on maalattu uudelleen.

Australiassa arvostetaan ja ostetaan lähiruokaa ja -viiniä. Lähiruokatorit kokoontuvat viikottain ja käsityöläistorit kuukausittain. Helmikuussa osa käsityöläisten puodeista olivat kiinni.